El test de Ronnie Peterson

Uno de los temas más debatidos estos últimos años es la conveniencia o no de que lo equipos puedan disponer de un tercer coche y de si éste debería ser gestionado por equipos privados, como se hacía antiguamente.

A través de estos equipos llegaron a la Fórmula 1 pilotos del calibre de Gilles Villeneuve, James Hunt o Nelson Piquet, pero también se daba el caso contrario, la llegada de pilotos cuyo único mérito era el de tener suficiente dinero para comprar o alquilar un coche.

Una cosa así ocurrió en 1970, cuando el alemán Hubert Hahne decidió adquirir un March 701 para correr el GP de Alemania (foto de apertura). Era un gran piloto de turismos, que en 1966 cogió su BMW 1800 Ti y se fue con él al circuito británico de Snetterton. Le puso neumáticos nuevos y ganó la carrera. Luego se fue a Spa (antiguo) haciendo lo mismo, cambió neumáticos y ganó la carrera. De allí se fue a Nurburgring y con la misma operación fue el primer turismo en bajar de los 10’ en una vuelta. Ufano y satisfecho exclamó: “Si el Ring es el infierno verde, yo soy el diablo”.

Su reputación le valió ser piloto oficial de los BMW de Fórmula 2, que además de su campeonato corrieron el GP de Alemania, también en el Nurburgring, algo que  entonces se hacía para “llenar” un poco aquel circuito tan largo y ofrecer a los espectadores algo así como dos carreras al mismo tiempo. Participó en 1967 y 1968, con un abandono el primer año y un 10º absoluto (con un F2, recuérdese) en el segundo.

Así que considerándose un piloto lo suficientemente bueno para correr grandes premios, decidió adquirir aquel March para la carrera “de casa” de 1970, pero que no se corría en el Nurburgring sino en Hockenheim. Los medios con los que asistió al Gran Premio fueron un tanto precarios, pues en boxes estaban solamente algunos de los mecánicos de su taller de turismos de Dusseldorf.

El 701 era el primer modelo de la marca March, no era ninguna maravilla, pero sí era asequible. No menos de ¡siete! 701 estaban inscritos aquel fin de semana, sobre un total de 27 participantes, así que no es tan extraño que Hahne, que había comprado el 701/9, (de los 11 que se fabricaron), no se clasificara. Pero el hombre no aceptó aquel fiasco porque quedó a cinco segundos del siguiente March (el de Ronnie Peterson) y aquello le hizo pensar que el coche tenía algún defecto.

El March 701 de Johnny Servoz Gavin en el GP de España de 1970. El piloto francés corría para Tyrrell y se retiró para dejar su sitio a Francois Cevert. Como se puede ver, lo de la distancia al suelo no tenía mucha importancia en aquellos años. (Foto de mi colección particular de postales).

Por ello en los días siguientes llamó a la fábrica para quejarse. Habló con el Director comercial, que era ni más ni menos que Max Mosley y le dijo que el coche era defectuoso y que iba a poner el asunto en manos de sus abogados. Mosley le contestó que “mejor dejemos en paz a los abogados. Nos costarán dinero a los dos y no solucionarán nada” (¡si! El ínclito Max Rufus Mosley dijo eso, ¡dejemos en paz a los abogados!). Le propuso que uno de sus pilotos probara el coche y si tenía algún defecto ya buscarían una solución.

Hahne aceptó y quedaron en verse en Hockenheim unos días después. Sin embargo Mosley tenía el problema de encontrar un piloto para aquella prueba, porque no podía contar con los oficiales de la marca. Al primero de ellos, Chris Amon, no podía pedírselo porque aún no le había pagado ni una libra de su contrato (ni se lo pagaría en todo el año; a día de hoy Chris aún está esperando cobrar) y evidentemente el neozelandés le habría mandado a freír espárragos.

Jo Siffert era piloto oficial, pero su temporada y su sueldo lo pagaba Porsche, ya que el suizo había recibido a principios de temporada una oferta de Ferrari para correr en Resistencia y Fórmula 1 y aquella fue la manera que encontró la marca alemana de retener al suizo en su equipo: pagarle un asiento de Fórmula 1. Por tanto Siffert no tenía ninguna obligación con Mosley.

Mario Andretti estaba en los USA y por supuesto no podía pedirle a su mejor cliente, Ken Tyrrell, a unos de sus pilotos (Stewart o Cevert), así que no le quedó más remedio que llamar a aquel joven sueco que con un March privado de Colin Crabbe no lo estaba haciendo nada mal en su año de debut: Ronnie Peterson. Hubiera preferido a uno más experto, pero en fin…

Ronnie Peterson con el March de Colin Crabbe. Las «medidas de seguridad» que se ven son dignas de Herman Tilke... (Fotos encontradas en Internet)

Una vez en Hockenheim, Hahne se subió al coche y tras una serie de vueltas volvió a boxes habiendo marcado varios tiempos en 2’07”, más o menos los mismos que durante los entrenamientos del Gran Premio. Se bajó del monoplaza y sin tocar nada del mismo se subió Peterson, quien en pocas vueltas marcó tiempos alrededor de 2’02”, los mismos que había hecho él también durante la clasificación con su propio March 701. Es decir, que con dos coches distintos del mismo modelo el sueco hizo los mismos tiempos, rebajando en cinco segundos los tiempos de Hubert, demostrando que al coche no le pasaba nada.

Hahne aceptó la humillación, se disculpó con Mosley y Peterson y más tarde vendió su coche al Team Arnold, que con Jean Pierre Jarier lo hizo debutar en el GP de Italia de 1971. Él nunca más volvió a intentar participar en un Gran Premio y se retiró de la competición activa.

NOTA: En Internet he encontrado un dato que no coincide con mi relato y es que la prueba comparativa tuvo lugar en Silverstone. A mi eso no me parece lógico por cuanto era mucho más complicado llevar el coche a Gran Bretaña que no hacerlo al revés. Y además era mucho más fiable hacer la comparativa “en el lugar de los hechos” y es así como yo conocí esta historia. También he leído que Hahne hizo la denuncia en el mismo circuito con intervención allí mismo de la policía, pero no tengo constancia de esto. Yo conocí la historia tal como la he contado.