Gunnar Nilsson ganó gracias a la lluvia

Gunnar Nilsson fue un piloto sueco que llegó a la Fórmula 1 en buena parte gracias al “efecto llamada” que la presencia de Joachim Bonnier en pruebas de velocidad significó para Suecia, un país más especialista en pilotos de rallies. Tras la estela de Bonnier llegaron pilotos de la talla de Ronnie Peterson, Reine Wisell o el propio Nilsson.

Nilsson estuvo poco en Fórmula 1, porque al finalizar 1977 le fue diagnosticado un cáncer que en poco tiempo acabaría con su vida. Antes de tener que retirarse de la vida deportiva tuvo ocasión de ganar un único Gran Premio.

El Lotus 78 era el primer monoplaza con efecto suelo, una de las genialidades de Colin Chapman que llevó de cabeza a sus rivales durante un par de años, hasta que comprendieron cual era su secreto. El coche siguiente, el 79, fue un arma definitiva que le valió a Mario Andretti su título de Campeón del Mundo.

Un título que de haber tenido un motor más fiable, ya habría sido suyo un año antes. Pero el 78 era un gran coche que utilizaba unos Cosworth de aluminio, algo también avanzado a su tiempo, que se rompían con frecuencia, lo cual permitió que Lauda, con su Ferrari, ganara el título.

En aquellos años las carreras tenían un componente de incertidumbre generado por las averías, las salidas de pista o las condiciones atmosféricas que permitían que en algunas carreras hubiera resultados sorpresa. Los abandonos por avería mecánica eran comunes, las salidas de pista no tenían escapatorias infinitas y si llovía no salía el Safety Car. Esto provocaba que pilotos y coches de segunda línea pudieran conseguir buenos resultados si estas circunstancias iban a su favor.

Y fue uno de estos hechos el que permitió a Gunnar Nilsson conseguir su única victoria en Gran Premio. En el de Bélgica de 1977, celebrado en Zolder, el Lotus 78 era el coche más competitivo, pero también los eran los Brabham-Alfa de Stuck y Watson, y los Ferrari de Lauda y Regazzoni. En tales circunstancias la parrilla quedó encabezada por Andretti, Watson, Nilsson, Scheckter (Wolf) y Depailler (Tyrrell).

Y el domingo, a la hora de la carrera, como es habitual en Bélgica se puso a llover, la pista quedó inundada y tras más de media hora de espera, se decidió que sería una “wet race”. Así que tras cambiar los neumáticos en la parrilla, los pilotos tomaron la salida con compuestos de lluvia sabiendo que si se secaba, la carrera no se iba a detener.

En tales condiciones Watson hizo una salida perfecta y sorprendió a Andretti, amparándose del mando. Sin embargo al llegar a la chicane, el italo-americano intentó tomar el liderato, perdió su punto de frenada, golpeó al irlandés y ambos acabaron fuera de la pista. Los dos grandes favoritos quedaron eliminados sin ni siquiera completar una vuelta de carrera, lo que dejó el liderato al Wolf de Jody Scheckter delante del Lotus de Gunnar Nilsson.

La carrera tuvo muchos cambios debido a las paradas en boxes para montar neumáticos de seco, pero a pesar de llegar a caer hasta la cuarta posición, el Lotus 78 permitió a Nilsson remontar y hacerse con el liderato en la vuelta 50 (de 70), aprovechando que Lauda hizo un trompo cuando era el líder. Y una vez en cabeza, el sueco controló la carrera hasta la bandera a cuadros, que cruzó 14” por delante de Niki Lauda y 19” de su compatriota Peterson, que estaba en Tyrrell.

Aquella fue su única victoria, sin duda merecida y por la que es especialmente recordado. Pero no hay que olvidar que el momento clave de aquel triunfo fue que la salida se dio con la pista mojada, lloviendo, y dejando que los pilotos se apañaran en dichas condiciones. Y si ello llevó a Andretti a cometer un error que le costó sus posibilidades y las de Watson, pues mala suerte para unos y fortuna para otros, porque de vez en cuando las carreras tenían esta capacidad de generar sorpresas.

Pero ahora, con la fiabilidad cercana al cien por cien, y las salidas con Safety Car a la que las condiciones no son perfectas, se ha perdido un factor de incertidumbre que permitía a otros pilotos aspirar al triunfo o a un gran resultado. Hoy es mucho más dificil que se produzca una victoria como la de Nilsson, la de Alan Jones en Austria (también en 1977) o la de Oliver Panís en Mónaco ‘96.

En las condiciones actuales Gunnar Nilsson no ganaría su Gran Premio, porque la salida sería falseada, se originaría una larga procesión detrás de Maylander hasta que la pista estuviera suficientemente seca, y con Watson y Andretti delante de él, difícilmente habría podido aspirar a algo más que a superar al irlandés para hacer doblete con su compañero de equipo.

Primera y única victoria en GP para Gunnar Nilsson. Eran tiempos felices para los suecos, Ronnie Peterson está a su lado tras acabar en tercera posición.

Fotos: Lotus-Ford 78, chasis nº 2 (Mario Andretti) y nº 3 (Gunnar Nilsson).
Autor/Procedencia: Agencias. Al ser telefotos, su calidad era más baja que las habituales de papel, de ahí que con el paso de los años se hayan deteriorado bastante.
Carrera: GP de Bélgica, circuito de Zolder
Fecha: 5 de Junio de 1977