El monolito dedicado a Rudolf

Rudolf Caracciola siempre fue uno de mis grandes mitos automovilísticos, como lo fue también su gran rival, Bernd Rosemeyer. Sus luchas a los mandos de sendos Mercedes y Auto Unión durante el periodo de entreguerras fue llamada la edad de oro del automovilismo.

No estoy muy de acuerdo con ello, aunque sí es cierto que el apoyo del régimen alemán a las dos marcas provocó un gran paso adelante en el automovilismo deportivo que dejó obsoletas a la industria italiana y francesa en la materia.

Hans Stuck, el padre del actual presidente de la Federación alemana y ex piloto de Fórmula 1, de nacionalidad austriaca, coincidió con un alto militar alemán durante una cacería en 1925 en Munich. Le estuvo contando cual era su actividad ya que era piloto oficial de Auto Unión y le expuso cuan interesantes eran las carreras para promocionar la industria y de paso a Alemania. El oficial le dijo que “cuando yo mande, recuérdemelo”.

En 1933, una vez Hitler en el poder, Stuck, de acuerdo con Auto Unión, intentó recordarle aquella conversación y al final consiguió hacerlo a través del ministro de industria. Éste, de acuerdo con el del bigotito, decidió ofrecer un presupuesto anual de 450.000 marcos a “aquella marca que decidiera construir un moderno bólido de competición”. Auto Unión se apunto de inmediato, pero con lo que no contaban era con que Mercedes hiciera lo mismo. En vista de ello no quedó más remedio que dividir la subvención entre las dos.

Ello mermó un tanto el poder de ambas marcas, pero igualmente pusieron mucho dinero de su parte para vencer cada una a la otra. Ambas construyeron coches magníficos y de concepción diferente (motor delantero Mercedes, trasero Auto Unión) y por supuesto buscaron a sus mejores pilotos para liderar el proyecto.

El gran baluarte de Auto Unión fue Bernd Rosemeyer, mientras en Mercedes el líder del nuevo equipo iba a ser Rudolf Caracciola. El nombre de Caracciola es de índole italiana, de familia noble siciliana. El origen parece venir del príncipe Bartolomeo Caraccilo, comandante del castillo de Ehrenbreitstein en Coblenza durante la guerra de los 30 años.

Otto Wilhelm Rudolf nació el 30 de enero de 1901 a las 3,30h de la mañana y era el cuarto hijo de Maximilian y Mathilde, propietarios de un hotel en Remagen, al sur de Bonn. Tras dedicarse a vender coches en Dresden y empezar a competir en subidas en cuesta (la gran especialidad de Stuck), corrió para Mercedes y cuando ésta se retiró de la competición, creó un equipo de dos coches con su amigo Louis Chiron en 1933. Compraron dos Alfa Romeo, y Mercedes le prestó un camión para transportarlos… Un grave accidente en Mónaco, en la primera carrera del año, le tuvo más de un año sin competir y a resultas del mismo quedó con una pierna más corta que la otra.

A pesar de ello Alfred Neubauer confió en él para liderar el retorno de Mercedes a la competición y “Caratsch” no le defraudó. Su palmarés es impresionante, sumando sus dos épocas antes y después de la retirada de Mercedes, con seis victorias en el Gran Premio de Alemania (incluido el inaugural), fue el primer no italiano en ganar las Mille Miglia (solo Stirling Moss lo conseguiría 24 años después) y ganó tres veces el Campeonato Europeo, precursor del Mundial actual. Su estrella empezó a declinar cuando Hermann Lang entró en el equipo, ya que pronto fue más rápido que él, algo que algún día u otro tenía que suceder, como les pasa a todos los grandes campeones.

Rudolf Caracciola a la llegada como vencedor del GP de Suiza de 1938.

Volviendo atrás y a su accidente en Mónaco, las consecuencias del mismo le obligaron a un largo reposo y en vista de ello él y su mujer Charlotte se trasladaron a vivir a Suiza. Mientras él trabajaba su recuperación su mujer murió, el 2 de Febrero de 1934, cuando una avalancha de nieve sorprendió a su grupo mientras estaban esquiando.

Rudolf estuvo en un tris de volverse loco e incluso en alguna ocasión llegó a pensar en el suicido. Afortunadamente para él, Alice Hoffmann, ex compañera del piloto monegasco Louis Chiron apareció en su vida, le recondujo sentimentalmente y acabó casándose con él. Fue ella, la reina del cronómetro, quien le animó a seguir luchando cuando los dolores le impedían conducir aquellos pesados mastodontes y poco a poco Rudolf consiguió dominarlos y volver a ganar carreras.

Después de la guerra mundial hizo un retorno en Indianapolis, donde sufrió un extraño accidente, para algunos un sabotaje, por causa de su nacionalidad alemana. En 1946 se hizo ciudadano suizo y todavía corrió hasta 1951 con licencia de ese país. Vivía en Scania cerca del lago Lugano. Hasta su muerte a los 58 años, recibió una paga de Mercedes.

Como bien sabéis, me gusta hacer “arqueología” automovilística así que hace unos años estuve buscando datos y cosas referidas a los pilotos alemanes de aquella y de otras épocas, a fin de aprovechar mis viajes al DTM para encontrar cosas curiosas. No hay muchas en mi lista, pero el pueblo de Remagen sí estaba porque vi que no estaba muy lejos del Eifel y que había esta estatua en recuerdo del gran Rudolf. Es curioso que en el Nurburgring, escenario de sus grandes éxitos, el recuerdo a él es muy somero, mucho más pequeño que los que hay dedicados a otros pilotos. Y en Oschersleben tienen todos los despachos dedicados a pilotos alemanes de renombre y también hay uno dedicado a él.

Naturalmente he visto lo del Nurburgring y si se lo de Oschersleben es porque lo encontré allí, así que me faltaba la estatua de su pueblo natal. Fui aprovechando la carrera de este año y la estatua, como se puede ver, está bien y en un sitio agradable. También pude ver el mural dedicado a los dos Caracciola famosos y el pueblo tiene incluso un pequeño recorrido dedicado al piloto, que incluye la casa-hotel donde nació. No llegué hasta allí porque me interesaba la estatua, ni tan siquiera fui hasta la plaza dedicada a él ya que no tenía tiempo para más. Pero a pesar de que vivió en Suiza y está enterrado allí, en su pueblo le recuerdan como se merece y eso siempre es de agradecer.