Otra vez negros y amarillos (y II)

La muerte de Chapman obligó a replantear toda la estructura de Lotus y Peter Warr fue nombrado máximo responsable del equipo de Fórmula 1 mientras la familia intentaba reponerse del golpe y asumir todas las responsabilidades de Lotus Cars (foto).

Durante el invierno olvidaron el coche activo y terminaron el 93T, primer turbo de la marca, que era un coche pesado y poco competitivo con el cual De Angelis poco podía hacer, mientras Mansell competía en el fondo de las parrillas con el 92 equipado con el motor Cosworth.

Warr se dio cuenta de que no iban por el buen camino, ya que en el equipo de diseño hacía falta un líder y volvió a insistir con el ingeniero francés Gerard Ducarouge, a quien Chapman ya había intentado fichar antes de que se fuera a Alfa Romeo. Colin se lo había llevado una noche a Lotus para enseñarle las instalaciones. Volaron con su avión, llegaron muy tarde, todo estaba a oscuras y Gerard pensó que de un momento a otro iban a aparecer los fantasmas del castillo, así que declinó aquella primera oferta. Cuando aceptó el cargo, seis meses después de la muerte de Colin, ya sabía que el 93T era un coche mal adaptado al motor turbo y que por tanto la mejor opción era construir un coche nuevo.

Convocó a todo el personal al día siguiente de su llegada, les expuso la situación y les pidió un esfuerzo extraordinario. Nadie abrió la boca y durante las semanas siguientes hasta las esposas de los técnicos e ingenieros se desplazaban a la fábrica con la cena para que sus maridos pudieran seguir trabajando hasta más tarde. El coche se diseñó y construyó partiendo del coche del año anterior, el 91, ya que era más pequeño y compacto. Ducarouge lo había visto en el museo al visitarlo junto con Peter Warr y la viuda de Colin y pensó que sería un mejor punto de partida que el 93T. En apenas un mes y medio el 94T estaba en Silverstone, donde De Angelis hizo el mejor tiempo el viernes, con un coche que había dado sólo una vuelta en Donnington. En carrera Mansell clasificó con el coche viejo y corrió con el nuevo, pasando del 18º al 4º puesto final. La alegría en Lotus fue indescriptible.

Sin embargo los neumáticos Pirelli no eran muy competitivos frente a los Goodyear y Michelin de sus rivales, por lo que el equipo británico acabó el año con muy pocos resultados y la mirada puesta en la temporada de 1984. Con un coche más evolucionado y pensado, el 95T que utilizaba el Renault turbo y neumáticos Goodyear, fueron extremadamente competitivos… pero no lo suficiente para batir a los McLaren-Tag de Lauda y Prost.

Ni de Angelis ni Mansell consiguieron ganar un carrera y Warr no perdonó el error del británico cuando se estrelló en Mónaco bajo la lluvia, ya que lideraba con comodidad y no tenía ninguna necesidad de seguir apretando al máximo. Un toque  en la subida hacia el Casino puso fin a lo que hubiera sido su primera victoria y la primera de la Lotus post-Chapman. El Team Manager decidió buscar alternativas y en aquella misma carrera un joven brasileño había llevado a cabo una demostración fantástica bajo la lluvia, así que se puso manos a la obra.

El fichaje de Senna no estuvo exento de polémica ya que estaba atado con Toleman, pero una vez resueltas las cuestiones legales el brasileño aterrizó en Lotus y pronto Ducarouge y Warr comprendieron que habían acertado con su fichaje. A los mandos del 97T el brasileño sólo necesitó dos carreras para conseguir el primer triunfo para él y para la marca desde la desaparición de Chapman. Después de Angelis ganó en San Marino (por la exclusión de Prost) y Senna repetiría triunfo en Bélgica y conseguiría cuatro pódiums más, uno de ellos en Alemania, detrás de Prost y delante del Ferrari de Alboreto. Aquellos días Hazel y Clive Chapman estaban de vacaciones en Ibiza y siguieron la carrera desde un bar, donde celebraron ruidosamente el resultado. Increpados por algunos turistas italianos que también seguían la carrera, ella les dijo: “Compréndanlo, yo soy Madame Chapman, propietaria del Team Lotus” a lo que uno de los interlocutores respondió: “¡Ah! ¡Pues yo soy el hijo de Enzo Ferrari!”

Elio de Angelis no quiso seguir al lado del brasileño, oscurecido por su superioridad y por el hecho de que Senna había conseguido en pocos meses aglutinar todo el equipo a su alrededor. Por ello en 1986 el brasileño vetó a Dereck Warwick y ficharon a Johnny Dumfries para concentrar todos sus esfuerzos en el 98T del brasileño, que al igual que el año anterior, sólo consiguió dos victorias. A pesar de la extrema habilidad de Senna en clasificación, el exceso de consumo del motor Renault con respecto al motor Honda les impedía luchar por el título. Senna le dijo a Warr que sólo seguiría en Lotus si conseguía aquellos motores japoneses. El team manager le prometió los motores y una innovación técnica revolucionaria que llevaba varios años guardada a la espera del dinero necesario para seguir desarrollándola.