The British Green

Aprovechando los test invernales de Fórmula 1, pude asistir un año más a la gran Asamblea de los Nerdos (y sin embargo amigos) durante la cual se trataron diversos y sesudos temas, tales como el Nerd Harlem Shake, la calidad, textura, sabor y volumen de las hamburguesas del ultranerd Aren o el siempre delicioso tiramisú del nerd APM Niki.

En los debates asamblearios sobre carreras que tuvieron lugar una vez liquidados los temas importantes (es decir, la comilona), al Nerd ¡¡Bazzinga!! Sergio se le ocurrió decir que el color verde es sinónimo de mala suerte, a lo que inmediatamente repliqué, porque el verde es un color de buena suerte, al menos en Francia y por eso los ingleses lo adoptaron como su color nacional.

Conté la historia aunque sin demasiados detalles porque había algún dato que no recordaba, por lo cual un día de estos decidí volver sobre el asunto y ahora aprovecho para hacer una entrada aclaratoria del origen francés del famoso “British Green”.

En el año 1900 se creó la Copa Gordon Bennet, cuyo motivo era el de enfrentar a los fabricantes de coches de diversos países entre sí, en la que debía ser una especie de Copa de las Naciones. Era obligatorio que el coche estuviera construido íntegramente en el país y sólo podían participar tres coches por equipo, por lo que tenían que llevarse a cabo eliminatorias previas y el país ganador era el encargado de organizar la Copa al año siguiente. Además se decidió que cada país adoptara un color determinado para sus coches.

«Circuito» de Auvergne, edición 1905 de la Gordon-Bennet.

Ese mismo año de 1900 David Napier fabricó su primer vehículo de calle y fichó para venderlo a un australiano emprendedor y sagaz, Selwyn Francis Edge, que era un buen comercial y que entendió perfectamente que las carreras eran un gran vehículo de promoción. Él mismo se puso al volante para participar en algunas de ellas.

Y en cierta ocasión decidió ampliar fronteras e irse a correr a Francia. Envió su inscripción para una prueba y cuando le llegó la aceptación observó disgustado que le habían atribuido el nº 13, ante lo cual decidió buscar un antídoto a semejante mal fario y acabó sabiendo que en Francia una de las cosas consideras portadoras de fortuna era el color verde. Así que decidió pintar su Napier de ese color para participar en aquella carrera.

Un año más tarde (1902) Gran Bretaña decidió participar en la Gordon Bennet y en las pruebas clasificatorias los elegidos fueron dos Wolseley y el Napier. Cuando tocó elegir el color representativo de Gran Bretaña, los ingleses se llevaron la sorpresa de que el blanco, el azul y el rojo característicos de la bandera de la Unión Jack ya estaban adjudicados a otros países, así que Edge les contó su historia y como la carrera volvía a pisar suelo francés, ya que había que ir de París a Insbruck, se decidió adoptar aquel verde como el color del equipo inglés.

La Gordon Bennet sólo la disputaron seis coches, tres franceses (detentores del título) y los tres británicos. La Copa se celebró conjuntamente con la París – Viena, que contaba con ciento treinta y siete inscritos en un recorrido sobre carreteras (es un decir) y caminos de libre circulación.

Antes de llegar a Insbruck cinco de los seis participantes de la Copa habían abandonado, por lo que el sexto, el Napier de Francis Edge copilotado por su primo Cecil, fue el ganador, conquistando la primera victoria internacional para Gran Bretaña y derrotando por primera vez a los franceses en la Copa.

El éxito fue suficiente para que el Napier fuera rebautizado como “Napier Green”, un color que terminó de asentarse definitivamente cuando al año siguiente los ingleses tuvieron que organizar la carrera y se encontraron con el problema de que en Gran Bretaña las carreras en rutas abiertas estaban prohibidas, por lo cual debieron exiliarse en Irlanda. Lo cual les vino de perlas ya que el verde es el color nacional irlandés, por lo que pudieron adoptar definitivamente aquel color, que con el paso del tiempo acabó consolidándose y convirtiéndose definitivamente en el “British Green”.

Se supone que este es el verdadero Napier de 1902 en la Gordon Bennet. La foto es de internet y un poco mejor que la que tengo yo en otro libro donde el coche y sus intrépidos ocupantes parecen ser los mismos.

Hay mucha información de aquella edición de 1903 y en muchos lugares se atribuye a esa carrera y a la coincidencia del color verde de Irlanda como el inicio del “British Green”, aunque según mis informaciones ese inicio fue un año antes, tal como lo he contado.

Y como final de este relato histórico, decir que la foto de entrada corresponde a un Napier de 1908, en una carrera de coches clásicos en el circuito de Silverstone, que como se puede ver, ha cambiado mucho. La foto tiene también su historia, porque pertenece al primer libro que tuve sobre automovilismo y que aún conservo, que me regalaron en 1970. Es un libro suizo, editado en Laussane en 1968, así que la foto debe estar próxima a cumplir los cincuenta años (¡cielos!).