Accidentes en los óvalos (I)

No me gusta que mi primera entrada sobre la Indy tenga que ser a raíz de un accidente, pero tras la reflexión de mi entrada hace unos días sobre la muerte y su entorno, me quedó una cierta necesidad de volver sobre el tema  de los óvalos y su supuesta peligrosidad.

Y como entre mis retransmisiones de la Champ Car y de la NASCAR llevo muchos años siguiendo las carreras americanas, me siento en la necesidad de analizar el accidente que le costó la vida a Dan Wheldon desde la perspectiva de si los óvalos son o no peligrosos.

La respuesta es fácil: no, no sólo no son peligrosos, sino que son muy seguros. Baste pensar que entre NASCAR, Nationwade, Trucks, Indy, Indy Lights y otras fórmulas menores raro es el fin de semana en que no hay dos o trescientos coches corriendo en óvalos, y teniendo accidentes. Pero muy pocas veces éstos son graves y casi nunca fatales.

Pero ello no quita que si ha habido una víctima, es porque la seguridad se puede mejorar, aún aceptando que la seguridad absoluta no existe ni existirá nunca. Hay un componente de fatalidad, mala suerte o imponderable que no puede controlarse, como fue el caso de Wheldon.

El gran peligro de los óvalos no es, como muchos piensan, los muros. Los muros, estas paredes ahora además protegidas por un “antemuro” denominado SAFER en muchos lugares, es lo más seguro que puede encontrar un piloto en un óvalo. Y los muros se fueron imponiendo porque las tremendas velocidades de los coches y el constante incremento de las mismas hacían inútiles los guardaraíles u otras vallas de seguridad.

Los muros absorben bien el impacto de los coches, de unos coches además diseñados para correr en estas condiciones, es decir, coches robustos y capaces de soportar la energía dinámica de los golpes a altas velocidades sin llegar a dañar al piloto. Normalmente en este tipo de circuitos, al correr siempre en giro o con tendencia a girar, el ángulo del golpe siempre es tangencial, por lo cual aunque muy aparatosos, pocas veces son graves, sobre todo si el accidente o golpe se produce en lances de carrera.

Y no sólo en Indy o NASCAR: recordemos el tremendo accidente de Kubica en Canadá, donde impactó contra un muro, muy al estilo americano. El coche quedó destruido, pero el piloto salió casi ileso. Y es que el muro absorbió el primer impacto y lanzó el coche hacia el exterior, permitiendo que éste fuera dispersando la energía cinética del golpe y el piloto polaco no recibiera un golpe seco que en muchas ocasiones es lo que ocasiona la muerte.

Cierto que también hay excepciones: Greg Moore murió por el tremendo impacto contra un muro, pero ahí hubo un factor diferenciador: Moore se salió en plena recta, pero no hacia el exterior que es lo que toda ley física contempla, sino extrañamente hacia el interior, donde pisó el césped que no sólo no le frenó sino que aceleró su vuelo y le hizo impactar contra el muro interior, que estaba allí más como separador que como barrera de seguridad. El impacto contra la pared fue con el peor ángulo posible, de manera que fue el piloto quien recibió el golpe seco y demoledor.

Otro de los peligros que tenían los muros y que parece haberse limitado en estos últimos años es el efecto que sobre los chasis de carbono produce el segundo impacto. Es decir, cuando un coche se estrella, la fibra de carbono tiene una enorme capacidad de resistencia sin deformarse y de absorción del golpe, pero si el coche rebota y sufre un segundo impacto, la fibra ya no resiste e inicia un fulminante proceso de desintegración. Eso es lo que le pasó a Oliver Panis también en Canadá en 1997, el primer golpe de morro no produjo ningún mal, pero el segundo, tras rebotar en el muro, volvió a ser frontal y entonces si que el chasis cedió y atrapó las piernas del piloto. Pero básicamente no fue el muro el que le dañó las piernas, porque como ya he dicho, los muros son seguros.

(Continuará)