Accidentes en los óvalos (y II)

Siguiendo con el análisis sobre la peligrosidad o no de los óvalos, las reflexiones de la primera parte me llevan a concretar que no son peligrosos, gracias tanto a las medidas de seguridad activas (coches, cascos, HANS) como pasiva (los muros).

El gran peligro es lo que hay encima de ellos: las redes metálicas, protagonistas indirectas de muchos accidentes y daños físicos a consecuencia de ellos.

Estas redes de acero de enorme resistencia, están puestas para preservar al público, pero son a la vez el mayor enemigo de los pilotos en caso de accidente, porque su capacidad para absorber impactos es mucho más reducida y sobre todo, no están diseñadas para proteger un monoplaza o un coche accidentado. Están pensadas para evitar que puedan saltar a las gradas, y en este aspecto cumplen su función, es decir, son una medida de seguridad para el público, pero no para los pilotos.

Hace años, en Toronto, Canadá, en una carrera urbana de la Champ Car se mató un piloto llamado Jeff Krosnoff. En aquellos años yo narraba las carreras para Sportmania, así que seguí con mucha atención las investigaciones sobre aquel accidente en el cual también murió un comisario. Dichas investigaciones determinaron que la tragedia sobrevino porque Jeff “voló” por encima del muro y se estrelló contra la red metálica. Y ésta no solo no amortiguó el golpe, sino que los cables de acero actuaron como auténticas cizallas desmembrando el chasis y dejando al piloto desprotegido.

La problemática en el caso de Wheldon fue diferente: el chasis resistió, pero lo que no pudo resistir fue el impacto contra las redes. En las imágenes del accidente se puede ver como Will Power y sobre todo Pippa Mann vuelan incluso más que Dan, caen desde más arriba y probablemente a más velocidad: pero tuvieron suerte porque impactaron contra el muro o contra el suelo, con lo cual la barra de seguridad de detrás de la cabeza cumplió con su función, aguantó el tremendo impacto y protegió al piloto.

En cambio, en el caso de Dan esta premisa no se dio, porque él golpeó contra las redes, los cables y los postes de acero y éstos al recibir un impacto a tal velocidad flexionaron y se amoldaron a la forma del objeto que se les vino encima, con lo cual la barra protectora no pudo evitar que la malla o el poste impactaran contra el casco. Y en el accidente intervino la eterna fatalidad: si el coche hubiera impactado a la inversa, a Dan no le habría pasado nada.

Es lo que se ve en estas fotos del accidente de Tom Sneva de hace treinta y tantos años: con un coche mucho menos seguro que los actuales se estrelló contra las redes, pero lo hizo por la parte inferior, por el suelo del monoplaza y no por la cabeza. De ahí que el coche quedara destruido pero su piloto saliera casi indemne. Es decir, la red destruyó el coche, pero no golpeó al piloto.

En el accidente de Cal Edwards en Talladega hace un par de años se puede apreciar perfectamente a lo que me refiero al decir que la valla flexiona y se amolda al sólido que le impacta:

Pero aquí Edwards tuvo la suerte de llevar un coche carrozado, que pesa casi el doble que un monoplaza y por ello tanto la velocidad de “despegue” como la de impacto fueron inferiores. Pero igualmente el peligro y el riesgo fueron enormes, tanto par él como para el público.

Es evidente que la seguridad total no existirá nunca, pero también que en un caso como este es muy difícil aventurar una solución. Personalmente creo que el peligro está siempre latente en nuestras vidas, y probablemente los actuales pilotos de competición corren en unas condiciones de seguridad laboral muy por encima de la media de cualquier otro trabajo, sea de riesgo o no. Quizás sólo podríamos exceptuar a los pilotos de caza y a los astronautas, por lo que se me aventura difícil pensar que se pueda aportar alguna solución a este problema.

Lo cual no quita que no haya que seguir porfiando por su seguridad, entre otras razones porque esas medidas después van trasladándose a la vida cotidiana, sea del automóvil o no. Y este es el mejor homenaje que podemos rendir a quienes dejaron su vida en los circuitos: recordar que su muerte sirvió para mejorar la seguridad de todos.

El vídeo del accidente de Talladega, aquí.