David Purley

Todos sabemos que la guerra siempre es una cosa trágica y la mayor lacra de la historia de la Humanidad. Y la II guerra Mundial fue quizás a día de hoy lo peor de cuanto es capaz de hacer el ser humano contra si mismo.

Claro que en una guerra siempre hay vencedores y vencidos y los primeros no siempre son los que se juegan la vida en el campo de batalla. También hay muchos que detrás de las trincheras (o más bien bastante lejos de ellas) hacen y ganan su propia guerra.

Este es el caso de Charles Purley, un mayorista de pescado que al estallar la guerra se asoció con Cliff Wallace, antiguo colaborador de los hermanos Edgar y Freelan Stanley que fabricaban coches de vapor. Ambos crearon una empresa que se dedicaba a fabricar munición para el ejército y por tanto estuvieron tremendamente activos durante la guerra.

Al terminar la contienda, Wallace quería seguir con los coches de vapor pero Purley se dio cuenta de que aquello no tenía mucho futuro contra los vehículos de gasolina y se dedicó a un negocio totalmente diferente: los electrodomésticos, fundando su propia empresa que se llamaba LEC.

El hijo de Charles, David, no pareció tener demasiado interés en los negocios de su padre cuando era joven, e incluso fue expulsado del colegio de Dartington Hall por mal comportamiento. Decidió vivir su vida, se fue a trabajar a Londres y antes de los 18 años había ganado algún dinero trabajando en una empresa de demoliciones. Pero su padre le convenció de que aquello no tenía demasiado porvenir así que David se alistó en el Ejercito donde completó sus estudios antes de trasladarse en 1967 al Primer Regimiento de Paracaidistas situado en Yemen.

Tres años después empezó a dedicarse al automovilismo, una especialidad que había conocido a través de su amigo de la infancia Derek Bell (gran piloto de Sports Prototipos que incluso llegó a la Fórmula 1) ya que ambos eran del pueblecito de Bognor Regis, cercano al circuito de Goodwood. En 1968, con su primo Derek Ridley compraron un Cobra, pero David se fracturó una pierna en un salto de paracaídas y tuvo que esperar unos meses para hacer su debut.

Tras algunas carreras David destruyó el coche en Brands Hatch, en Paddock Hill Bend, así que su padre le ayudó a comprar un Chevron B8 que le permitió debutar, aprender y hasta brillar en las carreras de Club británicas. Tras correr los 1000 km. de Brands Hatch decidió definitivamente dedicarse al automovilismo, dándose de baja en el ejército y comprando un Brabham BT28 de Fórmula 3. Después corrió con un Ensing y por fin en 1971 se compró un March de Fórmula 2.

Todo ello lo hacía tras crear su propio equipo, llamado como no, LEC, ya que no sólo el presupuesto salía de la fábrica de electrodomésticos, sino que incluso el taller estaba en una de las dependencias de la empresa paterna. El equipo estaba dirigido por Mike Earle, el antiguo manager de Bell. En estas circunstancias Purley llegó a un acuerdo con March (es decir, pagando) para correr algunas carreras de Fórmula 1. En Zandvoort, durante el Gran Premio de Holanda, sobrevino la tragedia cuando su amigo Roger Williamson volcó en la octava vuelta y su coche se incendió. Purley se paró inmediatamente (iba detrás de él) para auxiliarle pero ni los comisarios ni nadie hizo lo mismo. Según parece cuando David pidió ayuda al público algunos voluntarios quisieron entrar en la pista, pero fueron ahuyentados por la policía con perros de vigilancia.

En unas imágenes que dieron la vuelta al mundo, Purley se convirtió en un héroe por sus esfuerzos desesperados para salvar a otro piloto y por la impotencia de su esfuerzo intentando colocar el coche en su posición para sacar a Roger. Sus esfuerzos fueron en vano y sin duda le marcaron, pero no le hicieron desistir de su objetivo, ser corredor profesional.

Durante los tres años siguientes corrió en campeonatos británicos antes de volver a intentar la aventura de la Fórmula 1 en 1977. Lo hizo con su propio coche, un LEC equipado con un motor Cosworth. Creado por Mike Pilbeam, el coche era el típico producto inglés, hecho a base de ensamblar piezas de distintos proveedores. Lamentablemente su historia fue breve ya que un violento accidente en la sesión de preclasificación en el Gran Premio de Gran Bretaña destruyó el coche y casi mata a David. Sufrió una desaceleración de 180G al pasar de 173 km/h. a 0 en 66 centímetros. Se rompió las dos piernas por varios sitios, las dos pelvis, casi todas las costillas, tuvo seis paradas cardíacas y estuvo varios meses en el hospital de donde salió con una pierna más corta que la otra.

Decidido a seguir desafiando al destino, se compró un avión para dedicarse al vuelo acrobático. En 1985, en una exhibición en Bognor Regis, delante de todos sus amigos (incluido Derek Bell) su avión capotó y se mató.